John Koss
Gli appassionati di musica gli devono molto anche se la stragrande maggioranza di loro, soprattutto i più giovani, forse nemmeno sa il perché. John Charles Koss, l'inventore delle cuffie stereo, è morto lo scorso 21 dicembre a Milwaukee - la città nello stato del Wisconsin, dove viveva anche la famiglia Cunningham della serie cult tv Happy Days, altro mito Usa di quegli anni - ma la notizia della scomparsa è stata resa nota solo ora, confermata dal figlio Michael al New York Times. John Charles Koss aveva 91 anni e fu il primo a fornire a milioni di persone nel mondo un nuovo modo di ascoltare la musica, personalizzato e con un suono di alta qualità. Koss, all'epoca giovane musicista con la passione della tromba, creò nel 1958 con l'amico Martin Lange, un ingegnere, un fonografo stereo portatile che chiamarono "stazione di ascolto privata": aveva un giradischi, altoparlanti e un interruttore che permetteva agli utenti di inserire le cuffie in un jack. Ma la maggior parte delle cuffie disponibili, come quelle usate dagli operatori telefonici, dagli utenti di radio a onde corte e dai piloti erano incompatibili e non stereofoniche. Così crearono delle piccole cuffie di cartone che contenevano altoparlanti da tre pollici e cuscinetti di camoscio attaccate ad un archetto fatto di una gruccia in gomma.
Nel giro di pochi mesi il prodotto fu perfezionato e in seguito fu creata la prima leggendaria cuffia stereo Sp-3, nata con l'obiettivo di riprodurre il fascino delle registrazioni live e in studio. Le cuffie Sp-3 furono vendute inizialmente a 24,95 dollari (circa 240 dollari in moneta odierna) e divennero la prima di molte versioni che Koss avrebbe prodotto nei successivi sei decenni. Nacque così anche l'azienda Koss che fu per oltre due decenni leader mondiale nella produzione di cuffie con fili, diventando attrezzature standard per gli ascoltatori di musica, disc jockey e artisti negli studi di registrazione. Come ricorda il New York Times ricorda che le cuffie Koss furono indossate anche dai membri della commissione Watergate ascoltò i nastri della Casa Bianca nel 1974 per l'impeachment del presidente americano Richard Nixon. Per molti anni le cuffie sono state pressochè l'unica realizzazione dell'azienda di Koss fino a quando un'espansione senza successo in altri prodotti audio negli anni '80 l'ha quasi fatta fallire.